저자 황대권은 1985년, `학원간첩단 사건`에 연루되어 13년 2개월 동안 대구, 안동, 대전 등의 교도소에서 갇혀 지냈다. 서른 살부터 마흔네 살의 황금 같은 청춘을 감옥에서 보내며 저자가 한 일은 좀 엉뚱하게도 풀을 뜯어먹고, 풀을 기르고, 풀과 대화하는 것이었다고 한다. 만성기관지염을 고치려고 풀을 뜯어먹다가 풀과 사귀게 되고 만 것이다.
풀 몇 포기밖에 없는 교도소에서 저자가 해낸 일은 무척 인상적이다. 어린 시절 화가를 꿈꾸었고, 서울대 농대를 졸업한 전공자답게 야생초에 대해서는 그 생김새나 주성분, 약효에 이르기까지 다루지 않는 것이 없다. 야생초의 생김새를 꼼꼼하게 그린 수채화가 볼 만하고, 각각의 야생초에 대한 설명이 이 수채화만큼 생생해서 당장이라도 뛰쳐나가 몇 포기 채집하고 풀씨를 뿌려보고 싶은 생각이 든다.
야생초 이야기와 함께 실린 감방 식구들 이야기, 귀찮게 구는 파리는 거미줄에 걸고, `사상이 불온한` 거미는 사마귀에게 주는 아기자기함이 애잔하면서도 재밌다. 풀, 생쥐와 고양이, 비둘기, 모기에 이어지는 대규모 단작 농업에 대한 비판, 생태농업의 전망에 이르면, 책날개에 씌인 `모든 것에 편재한 하느님`이라는 말이 다시 떠오르고 고개를 끄덕이게 된다.
저자 소개 황대권: 생태공동체 운동가. 1955년생. 서울대학교 농과대학을 졸업하고 미국으로 건너가 뉴욕 뉴스쿨 포 소셜 리서치(New School for Social Research)에서 제3세계 정치학을 공부하던 중, `구미유학생 간첩단 사건`에 연루되어 무기징역을 선고받고 13년 2개월을 복역한 후 1998년 광복절 특사로 석방되었다. 출소 후 전남 영광에서 농사를 짓다가 국제사면위원회(Amnesty International)의 초청으로 유럽에 가서 한동안 인권활동을 하였다. 영국에 있는 동안 슈마허대학(Schumacher College)과 임페리얼대학(Imperial College)에서 생태학 및 농업생태학을 공부하고 2001년 10월에 귀국하여 현재 귀농을 준비하고 있다. 저서에《백척간두에 서서 ; 공동체 시대를 위한 명상》(사회평론, 1992)이 있으며, 여러 매체에 생태공동체와 농업에 관한 글을 발표하고 있다.
본문 중에서
이 세상 어디를 보나 묘한 대비의 연속이다. 한번 더 눈을 돌리면 9척 담장 밑에 내가 가꾼 꽃밭에 철모르고 싹이 튼 들풀들이 가득하다. 오늘 그것들을 모두 거두어들였다. 서리 맞아 거세어지기 전에 먹어 버렸단 말이다. 운동시간에 옆방의 이성우 선생님과 함께(이 선생님은 꽃밭의 또 다른 주인) 쭈그리고 앉아 꽃밭에 멋대로 자라난 온갖 잡풀들을 다 뜯었다. 다 거두니 세숫대야로 하나 가득, 저녁에 끓은 물을 얻어다 살짝 데쳐서 된장에 무쳐 놓았다.
이름하여 `들풀모듬`, 먹으면서 세어 보니 무려 열네 가지 풀들이 섞여 있더구나. 명아주, 쇠비름, 쇠별꽃, 뽀리뱅이, 부추, 제비꽃, 조뱅이, 꿀풀, 씀바귀, 민들레, 꽃마리, 달맞이꽃, 질경이, 방가지똥. 아무래도 제철 풀이 아닌 것이 많아서 조금 질기더군. 그래도 먹어 본 이들은 모두 기가 막히다고 이구동성 칭찬을 아끼지 않았지. 이제 우리 사동 사람들은 내 덕분에 `들풀모듬`에 아주 익숙해졌지. 오늘로써 싹쓸이를 했으니 또 풀 맛을 보려면 내년 봄까지 기다려야 하겠지.(p.46~47)
초피나무 논쟁은 무엇인고 하니, 내가 만든 화단 중앙에 가시가 많이 붙은 고나목 하나가 심겨져 있었단다. 그것은 이 선생님이 사회참관 갔다가 캐온 것인데, 선생님은 이를 초피나무라고 불렀지. 그런데 내가 가지고 있는 도감을 보면 아무리 보아도 산초나무거든. 해서 운동하러 나가기만 하면 둘이서 초피다, 산초다 하고 논쟁을 하는 게야. 하루는 시골에서 살았다는 노인네가 운동하러 나와서 우리 얘기를 듣고 있다가 그것이 초피나무라며 자기 집에 있는 초피나무 얘기를 주욱 하는 게야. 내 코가 쑥 들어갔지. 그 뒤로 그 논쟁은 나의 잠정적인 판정패로 되어 더 이상 언급하지는 않았지만 나는 그것이 산초나무임을 믿어 의심치 않았다. 그러던 것이 이번에 이유미 씨의 책에 의해 그것이 확실히 밝혀졌다.
산초나무였던 거지. 하하하! 이유미씨도 나와 똑같은 경험을 했던 모양이야. 해서 초피와 산초를 자세히 비교해 놓았더라구. 아, 이 책을 이 선생님께 보여 드려야 되는데. 곁에 계시지 않으니...... 하지만 초피나무의 특성이나 용도에 대한 선생님의 설명은 다 옳았다. 다만 우리 앞에 있는 산초나무를 초피나무로 착각했을 뿐이지. 이 책을 읽다 보니 이담에 우리 집 마당에 심을 나무의 수종이 대충 그려지는 것 같다. 능소화, 대롱나무, 자귀나무, 등나무, 수수꽃다리, 작살나무, 조팝나무, 보리수, 찔레나무, 으름덩굴나무, 가래나무, 대추나무, 모과나무, 때죽나무, 오미자나무, 산수유, 아그배나무....... 너무 욕심이 많나? 아무튼 될 수 있으면 위에 적은 나무들은 죄다 구해서 심고 싶구나.(p.201~203)
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