21세기 미국 젊은이들이 느끼는 불교의 매력이란 과연 무엇일까.
미국 신세대들이 체험한 다양하고 진솔한 불교의 세계, 그들의 젊은 목소리!
10대에서 30대 초반에 걸친 서양의 젊은 현대판 부처님들의 체험을 바탕으로 한 심오하고 감동적인 실화이다. 그들이 어떻게 불교에 입문하게 되었는지, 일상생활 속에서 불교라는 종교는 어떻게 적용되고, 또 그것을 통해 깨달은 진리는 무엇인지, 침체되고 암울했던 시기를 극복하고 또 다른 인생의 길을 발견하기까지의 중요한 삶의 이슈가 되었던 바다 건너 동양에서 온 종교인 불교를 바라보는 그들의 시각은 무엇인지, 최첨단을 달리는 21세기, 바로 오늘을 살아가고 있는 서양의 젊은이들이 누리고 있는 작은 깨달음의 세계를 조명하고 있다.
<내용소개>
제1부 깨달음의 세계 : 젊은 불자들이 부처님의 가르침을 따르면서 겪어온 여러 가지 문제점들을 다루고 있다.
제2부 불자로서 살아가기 : 미국 불교가 어디로 가고 있는지, 어디로 가야 하는지에 대해 어떤 견해를 가지고 있는지 젊은 불자들의 살아가는 이야기를 통해 풀어놓는다.
제3부 생활 속의 불교 : 젊은 불자들의 고민을 해결하기 위한 노력의 하나로 등장한 불교의 사회참여 운동을 소개한다.
제4부 청바지를 입은 부처 : 젊은 불자들이 인식하고 논의할 필요가 있는 중요한 논점과 문제를 이 책을 엮은 수미 런던의 글을 실었다.
본문 중에서 3년동안 열정적으로 사랑하고 다투고 나서 보니 상대가 불자라는 사실이 무의미하다는 생각이 들었다. 제스퍼와 내가 원했던 것은 원숙한 관계를 위한 내면의 성장이었다. 그러나 스스로를 종교적인 존재, 불자로 인식했던 것이 오히려 서로의 관계를 악화시키고 말았다. ‘어진 불자’라는 가면 속에 뿌리 깊은 고민과 감정이 있었던 것이다. 모든 것이 균형을 잃어 그다지 중요하지 않은 일에는 솔직하면서도 심각한 문제들은 덮어버리게 되었다. 어쩌면 진실한 존중과 의사소통, 경청과 사랑하지 못한데 대한 구실로 불자라는 사실을 내세웠는지도 모른다. 불자라고 하는 가면을 너무 믿은 나머지 상대방에 대한 기대가 너무 컸던 모양이다. 둘 중의 하나가 폭발하더라도 다른 한 사람은 무한한 이해심과 지혜를 갖춘 부처가 되어주리라 기대했던 것이다. 제스퍼가 자신을 숨기기 위해 수행했듯이 나는 열심히 참선하지 않는 것으로 자신을 숨기고 있었다.
불자인 애인을 사귀어야 하는가? 지금 생각하니 이 논쟁이 처음 시작되었을 때부터 나는 양쪽 다 잘못 이해하고 있었다. 원만한 관계를 위해서 종교가 같은 상대가 필요한 것이 아니라 원만한 관계가 각자의 영성 계발을 위한 지렛대가 된다는 점을 이제야 깨달았다. 불교가 인간관계의 기본은 아니다. 사랑, 배려, 애정, 존중, 정직 등과 같은 인간관계의 기본요건들이 불자의 밑거름인 것이다. (「완벽한 애인의 조건」중에서 - p.26-27)
깨달음을 향한 추구는 계속됐다. 오늘은 아니지만 “언젠가는 더 나은 삶을 살 게 될 것이다“는 생각에는 변함이 없었다. '좋은 직장'이나 '전원주택' 등의 물질적인 것들을 소유해서가 아니라 '깨달음의 경지'라고 하는 지극히 추상적인 것을 통해 우리는 더 나은 삶을 살게 될 것이다. 저녁 좌선에 참석하지 않고 기분전환 삼아 영화를 보러 가는 것이 아니라 속세의 나 자신을 잊고 좌선하러 감으로써 성취할 수 있는 것이다.
어린아이에 불과했던 나조차도 이런 모든 탐색과 노력이 우리에게 어떤 결과를 가져다 줄 것인지 궁금했다. 다른 아이들은 부모들로부터 “너도 자라서 어른이 되면 가정을 이루고 집과 차 두 대 정도는 주차할 수 있는 주차장을 갖게 될 것이다”는 얘기를 듣는 동안 나는 열반(涅槃)과 무소유에 대해 배우고 있었다. 다른 사람들은 돈 버는 것과 직장에서의 승진, 아이들을 좋은 학교에 보내는 것을 우선순위로 생각하지만 우리 가족은 20세기의 일상생활로는 쉽게 이해할 수 없는 정신적, 추상적, 철학적 관념의 세계에 살고 있었다. (「부처가 되고 싶은 아이」중에서 - p.135-136쪽)
추천글 이 책을 단순히 우리와 문화가 다른 서양 젊은이들의 불교 입문기로만 보아서는 안 될 일이다. 어느 땅에 발을 딛고 있는 젊은이라도 깨어 있는 삶을 원한다면 그들의 고백을 통해서 자신을 되돌아보고 공감하여 지금까지와는 다른 행복한 길을 찾는 데 도움 받을 수 있으리라 믿는다. ―정찬주(소설가)
이 책을 엮은 수미는 하버드 대학 내의 불교협회 회장으로 오랫동안 참선과 명상을 수행해 왔으며, 미국 불교의 또 다른 차원으로의 발전을 위한 ‘보디스아트바 bodhisattva(보살정신)’의 실험에 몰두하고 있다. 이 책은 그녀의 실험에 큰 역할을 할 것으로 기대한다. ―지광 스님(능인선원 원장)
이 책에 나오는 젊은이들은 자신의 삶을 사랑하고 수행적인 삶을 완성하기 위해 노력을 아끼지 않는다. 이제 우리는 서양에서 새롭게 불고 있는 불교의 바람에 귀기울이고 그 내면을 들여다볼 필요가 있다. ―틱낫한(「 화Anger」의 저자)
이 책은 이제 막 자신들의 시기를 맞은 사람들의 생각을 모은 것이다. 수미는 28명의 수행하는 불자들, 그들의 나이가 대부분 20대에 속하는 사람들의 이야기를 모았다. 이들은 젊은이답게 성욕, 자기 정체성, 교육, 억압, 그리고 마약의 문제까지 다양한 범주에 대한 의견을 개진한다. 기억할만한 놀라운 책이다. - Publisher's weekly
저자 소개 수미 런던(Sumi D. Loundon) : 1975년 뉴햄프셔 출생. 윌리엄스 대학에서 문학박사 학위를 받은 그녀는 현재 매사추세츠 주 케임브리지에 거주하며 하버드 신학대학원에서 불교와 산스크리트어를 전공하면서 하버드 불교협회 회장으로 활동하고 있다.
이 책을 엮은 수미 런던은 미국의 젊은 불자들의 경험을 알리고 확인하는 계기를 마련하기 위해 지난 3년간 탐문을 통해 불교의 가르침에 귀의하게 된 진솔하고 보석 같은 젊은이들의 글들을 책으로 엮었다. 그는 남녀 성비의 균형은 물론, 다양한 계보의 전통 불교와 신생 불교, 각국의 불자들을 포함시키려고 노력했다.
역자 소개 임진숙 : 1962년 안동 출생. 동국대 불교학 철학박사인 프랭크 테데스코와 결혼해 미국에서 한국어 통역과 번역가로 활동하고 있다. 티베트의 정신적 지도자인 달라이 라마로부터 통역을 의뢰받을 정도로 불교에 능통한 번역가로 인정받고 있다.
:::출판사 서평:::
2001년 아마존 베스트 북으로 선정 영국의 세계적인 역사학자 아놀드 토인비는“문명은 그 기반으로 삼고 있는 종교의 질에 의해 결정난다”라고 하며 문명과 종교에 관한 매우 의미 있는 발언을 남겼다.
토인비의 충고 때문이었을까. 현재 미국인들은 불교에 대한 대중적인 관심과 함께 유명 연예인들의 불교 개종과 불교에 대한 관심이 높아지고 있다. 아시아의 이민과 함께 상륙한 불교가 이제 미국 주류사회의 새로운 종교, 사상적 흐름을 형성하면서 급속하게 전파되고 있다. 앞으로는 불교인의 숫자에서는 물론이고 불교학 연구의 중심지로서의 가능성까지도 잠재되어 있는 듯하다. 베스트셀러 목록에 언제나 불교 관련 서적은 꼭 들어가 있다. 2001년 아마존에서 베스트 북으로 선정된 「 청바지를 입은 부처(원제:BLUE JEAN BUDDHA)」도 그 중 하나다.
미국에서 불교가 뿌리내리는 이유 『LA타임스』종교전문기자인 테레사 와타나브의 ‘동양의 신앙을 맛본 미국의 문화’라는 글을 보면, 미국에서 불교가 뿌리를 내리고 있는 이유를 알 수 있다. 그는 “조용한 곳에서 자신의 마음과 몸을 다스리는 불교 수행은 이미 집단적 종교집회를 선호하는 미국인의 신앙형태를 변화시키고 있으며, 미국인의 생활관으로까지 확대해 가고 있다”고 진단했다.
이제 서양에서 젊은 직장인들이 책상다리를 하고 새벽 좌선을 하며, 채식만으로 아침을 먹고, 윤회를 믿으며 명상이나 요가를 생활 속에서 즐겨하고 불교 용어와 사상을 담은 책들을 읽는 광경은 더 이상 신기한 뉴스가 아니다. 특히 미국인 4명 중 1명이 불교의 인과응보와 윤회 사상을 믿는다는 믿기 힘든 조사결과도 있다. 최근 갤럽조사에서 미국인의 65%가“인생을 살아가는 데 있어 종교는 매우 중요하다, 내생來生을 믿는다”는 결과가 나올 정도다.
데이비드 주니거(David Zuniga, 하버드 신학대학생,「 청바지를 입은 부처」의 필자 중 한 명)는 미국의 불교 인구는 전체 인구의 1%에 불과하지만, 미국 불교계는 60년대 이후 줄곧 성장세를 보이고 있으며, 대부분의 신자들이 대학 이상의 학력을 가지고 있는 중산층 이상이라는 점에 주목해야 한다고 말한다.
1999년에 창립된 불교 동아리가 하버드대 전체 동아리 중 4∼5위 안에 들 정도로 인기가 높은 이유는 빠르고 급격하게 변해가는 현대 서구인들에게 빠르기 보다는 천천히 살기를 가르치는 불교의 ‘마음을 다스리는 수행’이 크게 호응 받고 있다는 데 있다. 하버드, 위스콘신, 시카고, 버지니아, 예일, 콜롬비아, 버클리 등의 명문대를 비롯한 20여 곳의 대학에서 불교학 관련 강좌를 개설하고, 불교와 관련된 서적을 활발히 출간하면서 미국인들이 더 쉽게 불교에 접근할 수 있게 되었다. 또한 지난 9.11 테러사건 이후 기독교 중심의 정복적이고, 배타적인 모습에서 탈피하려는 경향이 미국인들의 불교 선호를 더욱 강하게 부추기고 있는 것으로 보인다.
미국 불자佛子들의 일상생활 속에서 불교 이야기 「 청바지를 입은 부처」를 처음 기획한 「 A Path with Heart and after Ecstasy」의 저자이며 불교와 현대 정신철학에 있어 저명한 작가이고, 명상 정신센터 설립자인 잭 콘필드는 머리말에서, 부처님의 가르침을 이어받아야 할 현대의 젊은 불자들은 어디에 있나? 그리고 그들은 나와 같은 문제와 관심사를 가지고 있을까? 현재 미국 사회에서 불자라고 하는 것은 무엇을 뜻하며 미래에는 어떻게 받아들여질 것인가로 고민하며 이 책을 만들게 되었다고 한다.
그는 대학의 교양불교 강의에서 사찰이나 선원에서 행하는 수행보다는 일상생활에서 참선 수행할 것을 강조해 왔다. 그리고 이런 정신을 근거로 하여 미국의 생활불교 터전을 마련한 명상 정신센터 설립을 설립했다. 그러던 중 선원에서 수행 중인 몇몇 사람들과 젊은 불자들을 찾기 시작해 인터넷과 전화를 통해 전국에 흩어져 있는 수백 명의 불자들을 찾게 되었다.
인터뷰와 오랜 시간동안 대화와 이메일 등을 통해 신세대 불자들에 관한 기록을 모으면서 서로 공유하고 있는 문제점들이 있음을 발견하게 되었다. 예를 들면 불자가 되기 위해선 꼭 출가를 해야 하는지, 스스로가 진정한 불교의 교리를 받아들인 불자인 것인지, 스승은 꼭 있어야 하는지, 동양에 직접 가봐야 하는지, 참선만 해도 되는 것인지 말이다.
이 책의 필자들은 30대 초반인 몇 명을 제외하고는 주로 20대 젊은이들이다. 대부분 대학교육을 받았으며 자칭 불자들이며, 책 뒤에는 필자마다 간략한 프로필이 소개되어 있다. 잭 콘필드는 필자들 자신의 변화와 불교의 교리를 일상에 접목시킨 다양한 생활 속의 이야기들이 미국의 젊은 불자들의 경험을 세상에 알리고 확인하는 계기가 되었으면 하고 말한다.
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수미 런던 편/임진숙 역
